Orsaken till den så kallade skottsekunden är, något förenklat, att jorden snurrar allt långsammare. I förhållande till den internationellt överenskomna standardtiden (UTC) behöver därför tiden kompenseras, även om jordrotationens inbromsning är så liten att den knappt är mätbar.

– Det tillförs ingen ny energi till universum, därför går allting lite långsammare, säger Per Olof Hedekvist, ansvarig för tidhållning på Sveriges tekniska forskningsinstitut (SP).

Förra gången vi hade en skottsekund var 2012. Ytterligare två skottsekunder har infallit under 2000-talet. Men behovet av extrasekunderna minskar.

Sker varannat år

En gång i tiden behövdes exakta tidsangivelser i förhållande till solen för att navigera. I dag handlar behovet mest om vår uppfattning om hur tid ska uppfattas.

– Grundförutsättningen är vår föreställning om hur tiden bestäms; att klockan är 12 när solen står i zenit. Men nu för tiden mäter vi tiden med ett antal atomur. Men för att matcha ihop de här två måste man kompensera med en extra sekund knappt vartannat år, säger Hedekvist.

Årets skottsekund blir den 26:e sedan systemet infördes 1972.