Jens Nilsson blev kommunstyrelsens ordförande i Östersund 1997. Han satt på posten fram till 2009 då han satsade på att ta sig in i Europaparlamentet.
2011 blev han ledamot av Europaparlamentet där han arbetade med regional utveckling, transportfrågor och turismfrågor. Han var Norrlands enda representant i Europaparlamentet.
På Rådhuset flaggas idag på halv stång och det finns en kondoelansbok i receptionen.
Jens Nilsson avled efter tids sjukdom natten till tisdagen. Han blev 69 år.