Spänningarna i området har ökat kraftigt efter att kurderna röstat för att irakiska Kurdistan ska vara självständigt, i en folkomröstning som Bagdad fördömt som olaglig. Omröstningen genomfördes även i Kirkuk, som både irakiska Kurdistan och Bagdad gör anspråk på.

Att Kirkuk inkluderades i folkomröstningen om den kurdiska självständigheten var olyckligt, enligt Jan Hallenberg, forskningsledare vid Utrikespolitiska institutet. Beslutet har ökat spänningarna kring oljestaden rejält.

– Hade det bara varit irakiska Kurdistans tre provinser som omfattades av folkomröstningen så hade nog situationen gått att lösa förhandlingsvägen, säger han.

Enligt Hallenberg skulle en militär konfrontation vid Kirkuk få förödande konsekvenser, ett slags inbördeskrig.