– Det här är ett paradigmskifte inom medicin, en revolution i sättet vi behandlar cancer på, berättar Jonas Mattsson, professor vid Karolinska institutet.

Metoden kallas CAR-T-cellsmetoden. Enkelt beskrivet går den ut på att man tar blod från den cancersjuke och separerar ut t-celler, så kallade mördarceller från immunförsvaret. Dessa utrustas med nytt syntetiskt DNA och förs sen tillbaka i blodomloppet hos den sjuke.

– De här cellerna har nu lärt sig att känna igen och angripa cancer. T-cellerna fungerar som aggressiva massmördare som attackerar och förgör cancercellerna i kroppen hos den sjuke, säger Mattsson.

Till skillnad från traditionella läkemedel lever T-cellerna kvar i kroppen där de förökar sig och fortsätter att attackera nya cancerceller. Behandlingen består därför av en enda dos manipulerade T-celler.

Riskabel och dyr behandling

Hittills har studier gjorts på patienter som legat för döden i akut lymfatisk leukemi (ALL) och lymfom. Resultaten har varit anmärkningsvärda. Uppemot 90 procent har svarat på medicinen, och hälften av dessa är fortfarande cancerfria fyra till fem år senare.

Men behandlingen är extremt dyr. Idag kostar en dos runt fyra miljoner kronor. Till detta kommer att behandlingen i många fall leder till att patienten blir mycket dålig och måste få intensivvårdsbehandling. Det är alltså en både riskabel och mycket dyr behandling.