Påven Franciskus har lyft från Rom och är nu på väg till Irak på sin första utlandsresa sedan pandemin bröt ut, enligt flera nyhetsbyråer.

Under det fyra dagar långa besöket ska påven, eller ”al-Baba” som han kallas i arabvärlden, ingjuta mod i Iraks kristna minoritet, som de senaste åren fått uthärda svåra umbäranden och förföljelse.

Resan är samtidigt ett uttryck för Franciskus uttalade ambition att förbättra relationen till den muslimska världen, som bland annat manifesteras genom ett möte med Iraks högsta shiamuslimska ledare, storayatollan Ali al-Sistani.