Mycket kan hända på ett år.
Nej, jag syftar inte på pandemin, den ekonomiska berg- och dalbanan eller ens på att USA snart har en ny president som få trodde på förra vintern.
Jag syftar på den republikanska senatsledaren Mitch McConnell. För ett år sedan, när Donald Trump stod inför rätta i senaten var McConnell en högljudd försvarare av presidenten. Han kallade processen för både ”giftig” och ett uttryck för ”partisk vrede” från Demokraterna. Hans tydliga linje fick nästan alla republikaner att rätta in sig i partiledet, och Trump friades med en enda republikan som röstade för att fälla, Utah-senatorn Mitt Romney.
Sådan är Mitch McConnells makt. Hans grepp om det republikanska partiet har varit stort de senaste åren, fullt jämförbar med Trumps.
Nya tongångar
Men nu låter det annorlunda från McConnell, som ju redan tidigare uppgetts ge Donald Trump skulden för att republikanerna förlorade senaten. Flera medier har under natten rapporterat samstämmiga uppgifter om hur senatsledaren ledsnat rejält på president Trump.
Fox News rapporterar att McConnell är ”rasande” på Trump och att han är ”färdig” med presidenten. New York Times uppger att McConnell är ”nöjd” över att Demokraterna går fram med en riksrättsprocess, och CNN uppger att McConnell ser en fällning av Trump i riksrätt som ett sätt att få bort både Trump och trumpismen från det republikanska partiet. Politiksajten Axios, som för övrigt kallat McConnell för ”Mitch the muscle” på grund av hans makt, uppger att han nu lutar mot att rösta för att fälla USA:s president när riksrätten når senaten.
Alla medier hänvisar till anonyma källor. Men så samstämmiga uppgifter läcker inte ut om inte McConnell vill att de ska läcka ut. Det skulle isåfall vara ett sätt att få fler republikaner att känna sig bekväma vid tanken att rösta för riksrätt och för att fälla president Trump.
Politiska framtiden på spel
Många politiker är nämligen livrädda inför att vända sig emot Trump. Presidenten har tidigare hotat oliktänkande partikamrater med att stötta deras utmanare när det är dags för val igen. Riksrätten kommer därför också handla om många människors politiska framtid.
Om Demokraternas 50 senatorer lyckas få med sig 17 republikaner så kommer Trump att bli den första presidenten i USA:s historia att fällas i en riksrätt. Fram till nu har det funnits få tecken som talat för det. Men om uppgifterna kring Mitch McConnell stämmer och han väljer att öppet stötta en fällning så har han därmed också erbjudit sina kollegor politiskt skydd, och då kan vi räkna med att ett gäng republikaner i senaten följer efter honom.
En del kan också komma att välja att inte ställa upp i omröstningen alls, vilket minskar antalet röster Demokraterna måste få med sig. Plötsligt skulle det därmed inte alls vara lika osannolikt att Trump fälls.
Nu är pressen på ”Mitch the muscle” monumental. Hans vägval kommer sannolikt påverka det republikanska partiet lång tid framöver. Ska han återigen ställa upp för presidenten och hans många väljare men därmed också acceptera både Trumps agerande senaste veckan och den riktning som Trump tagit det republikanska partiet de senaste åren, eller ska han ta sin hand ifrån presidenten, försöka få honom fälld och försöka stänga kapitlet då trumpismen dominerade Republikanerna.