Den tyske presidenten har i normala fall ceremoniella uppgifter och inte mycket inflytande över den dagliga inrikespolitiken. Men Frank-Walter Steinmeier har fått en viktig roll. Han försöker hitta en lösning på den politiska kris som råder efter förbundsdagsvalet i september.
Merkels CDU och systerpartiet CSU i Bayern och Socialdemokraterna, SPD tappade sammanlagt över 13 procent av väljarnas stöd till det högernationalistiska partiet Alternativ för Tyskland och till Liberalerna, FDP.
SPD:s partiledare Martin Schulz tolkade resultatet som ett misstroende mot den senaste stora koalitionen mellan SPD och Kristdemokraterna CDU. SPD valde att gå i opposition. För förbundskansler Merkel återstod att försöka att få ihop en regering med De Gröna och Liberalerna, en så kallad Jamaica-koalition, döpt efter partiernas färger.
Bröt samman
Men samtalen bröt samman när det liberala FDP drog sig ur. Presidentens försök att återuppliva dialogen har hittills varit fruktlösa.
I Tyskland vill man ha stabila regeringar med tydlig majoritet. De två erfarna förhandlarna Steinmeier och Merkel har båda deklarerat att de vill undvika en minoritetsregering och det andra återstående alternativet – nyval. Därför görs nu ihärdiga försök att få Socialdemokraterna att ta sitt ansvar i en ny koalition med CDU/CSU. Det skulle ge en betryggande majoritet i förbundsdagen.
Partiledarna ifrågasatta
Inför ett nyval skulle både Merkels och Schulz kandidaturer bli ifrågasatta. De vill inte riskera att det högernationalistiska partiet AFD ytterligare ökar sin andel av väljarnas stöd. Många röstade på AFD i protest mot den politiska eliten.
De senaste opinionsmätningarna tyder inte på att att väljarnas sympatier förändrats nämnvärt sedan valet.