De började året stabilt. Strax över 35 procent av tyskarna skulle välja CDU och bayerska systerpartiet CSU – som tillsammans kallas Unionen. Men bråket som utbröt i omklädningsrummet om vem som skulle spela på topp fick partiet i fritt fall.
- CDU:s partiledare Armin Laschet är ingen målgörare, sa CSU:s partiledare Marcus Söder innan han tvingades kasta in handduken.
Under tiden hade motståndarna redan värmt upp och satt sin valtaktik. De Gröna sköt i höjden och var ett kort tag största parti i mätningarna. Unionen blev klar med sitt valprogram sist av alla och utsåg de Gröna till huvudmotståndare. Väljarna skulle vinnas med realism, där endast Unionen kan balansera klimat och industri.
Van vid hemmaplan
Sommaren bjöd på skandaler och misstag som drog ner både Unionen och de Gröna. Samtidigt seglade Socialdemokraterna, SPD upp.
Hösten gav alltså en ny lottning. Istället för att spela mot de Gröna ställdes Unionen överraskande nu mot de röda, SPD - på vilka taktiken inte bet. Unionen är van att spela valkamperna på hemmaplan där de kan dominera i industrifrågor, ekonomi och näringsliv. Men nu har mycket av valkampen utspelat sig på bortaplan - i en cirkel runt SPD:s kärnfråga, social rättvisa. Alltså hyrorna, pensionerna, lönerna.
Häpnadsväckande bragd
Först under slutspurten har Unionen fått upp rätt sida i taktikpärmen. Där står det fokus på inre säkerhet: att skydda tyskarna från terror och organiserad brottslighet. En fråga som SPD har svårt att parera. Och så skräms Unionen med det röda kortet, en varning för en tysk vänsterregering med SPD, de Gröna och Vänsterpartiet som kan bli möjlig för första gången.
Att Unionen hämtar upp tre procentenheter så här i slutminuterna är inte uteslutet, men skulle ses som en häpnadsväckande bragd. Matchen är fortfarande under spel. Slutsignalen går klockan 18 på söndag kväll.