Saudiarabien, som har en absolut monarki och en strikt tolkning av islam, har under de senaste åren öppnat några dörrar för kvinnor, även om stegen varit små.

Men fortfarande är kvinnor inte myndiga, vilket gör att de i valet är beroende av sina manliga släktingars välvilja att få delta, både i form av väljare och kandidater.

Kandidater måste godkännas av parlamentet

Det kvinnor och män ska rösta på är ett slags lokala parlament, shura, som enligt gammal muslimsk sed är rådgivande till kungamakten.

Under valkampanjen har ett tydligt regelverk fastslagit att kandidaterna måste godkännas av myndigheterna och att de inte får lova något som parlamentet inte kan besluta om. Som till exempel förbudet mot att kvinnor får köra bil. 

Politiska partier är förbjudna vilket betyder att de enskilda kandidaterna måste sprida sitt budskap på egen hand. Enligt inhemsk media har kostnaderna fått en rad kvinnor att dra tillbaka sina kanditaturer.

Hård könssegregation

Könssegregationen gör att det inte har gått att arrangera valmöten där både män och kvinnor deltar, dessutom har kvinnor inte haft möjlighet att tala inför en grupp män. Till det ska läggas att det av tradition inte anses lämpligt att sprida bilder på kvinnliga ansikten i offentliga sammanhang, till exempel på valaffischer.

Sociala medier viktiga

I rättvisans namn har valmyndigheten därför beslutat att förbjuda ansiksbilder på både män och kvinnor. Detta har lett till att en stor del av kampanjarbetet skett i sociala medier, som i form av bloggar, på Twitter och på Snapchat. 

Alla dessa invändningar till trots anses dagens omröstning i de 178 regionala församlingarna vara historiskt och ett stort steg för kungariket.