Kinas brist på öppenhet om landets vapentillverkning och försäljning har varit omfattande – fram till nu.
Därför har Sipris:s årliga top 100-lista, som är en rankning av världens 100 största vapenproducenter och företag för militära tjänster, inte kunnat inkludera kinesiska vapenföretag.
Nu finns Kina med på listan för första gången. Undersökningen visar att Kina sannolikt är världens nästa största vapenproducent efter USA. Då är sannolikt siffrorna en underskattning, uppger Sipri.
– Vi är försiktiga. Siffrorna kan vara högre, säger forskaren Dr. Nan Tian på Sipri.
Forskarna har tagit fram och analyserat information mellan åren 2015 och 2017 om värdet av de största kinesiska vapenproducenternas försäljning. Analysen är gjord på fyra kinesiska företag som gett tillgång till, vad Sipri bedömer är, trovärdig finansiell information.
Vapenföretagen —AVIC, NORINCO, CSGC and CETC – omfattar tre sektorer inom konventionell vapenproduktion: flygindustri, elektronik och landbaserade vapensystem. Kärnvapen omfattas inte av undersökningen.
Enligt Nan Tian säljs 95 procent av det som produceras till Kinas militär.
– Resten köps av allierade länder som Pakistan, Bangladesh, Kambodja, Algeriet, Tanzania, Uganda och Förenade Arabemiraten, säger han.
Hemliga kärnvapen
Det är den ökade tillgången till data om de fyra företagen som underlättar att göra tillförlitliga uppskattningar. Medan det är omfattande sekretess kring företag som forskar och tillverkar kärnvapen.
– Kina tillverkar kärnvapen. Det är mycket hemligt. Det finns ingen information om de två företagen.
I motsats till de flesta av världens stora vapenproducenter specialiserar de kinesiska vapenföretagen sig främst inom en bransch – flygplan och flygelektronik.
”Gapet till USA krymper”
Fyra av de största kinesiska företagen rankas bland världens 20 största vapentillverkare år 2017.
– Kina är fortfarande långt efter USA, men vi förväntar oss att gapet kommer att krympa, säger Dr. Nan Tian.
– Kinas vapenföretag kommer att växa och tillverka mer vapen på grund av moderniseringsprogrammen som pågår till 2035 och 2049. Det är långsiktiga moderniseringsplaner för vapen som de tillverkar.
Inget ryskt vapenföretag finns med bland de tio största på Sipris topp-lista.