Sedan hans åttaåriga presidentskap tog slut den 20 januari i år har Barack Obama hållit låg profil och i stället fokuserat på familj och fritid. Foton på ex-presidenten som spridits sedan januari visar honom draksurfandes med entreprenören Richard Branson på den senares privata ö i Brittiska Jungfruöarna, samt med sin fru Michelle ombord på skivbolagsmagnaten David Geffens yacht.

Paneldiskussion i hemstaden

På måndagskvällen svensk tid gav han sitt första allmänna framträdande sedan han lämnade över Vita Huset till Donald Trump – en paneldiskussion med ”unga ledare” på University of Chicago i hans hemstad.

Diskussionen, som gick under beskrivningen ”en konversation om samhällsorganisering och samhällsengagemang”, innefattade utöver Obama även sex studenter.

Ett uttalande från ex-presidentens stab i fredags klargjorde att ”detta evenemang är ett led i president Obamas mål efter presidentskapet, att uppmuntra och stödja den nya generationen ledare drivna av att stärka samhörigheten runtom i landet och världen”.

Målet: främja unga ledare

Obama rev ned ett av många skratt från publiken när han berättade om sina försök att lista ut vad hans ”nya jobb” ska bli. Han fortsatte med att proklamera att det absolut viktigaste han kan göra är att förbereda nästa generation av ledarskap.

– Den enskilt viktigaste fråga jag kan ägna mig åt är att efter bästa förmåga förbereda nästa generation av ledare på att ta över stafettpinnen och själva försöka förändra världen, sade han.

”Otroligt optimistisk”

Han uttryckte missmod över cynismen och det låga valdeltagandet hos unga, men sade sig samtidigt vara ”otroligt optimistisk” inför unga människors möjlighet att göra USA bättre.

Framträdandet sker bara dagar innan Donald Trumps hundrade dag som president – något som Obama sade är ”långt bort från mina tankar” när han tillfrågades.