Det skulle ha varit en promenadseger. I februari låg USA:s arbetslöshet på 3,5 procent. Ekonomin – som gick som tåget – var den sittande presidenten Donald Trumps vinnarhand. Sedan kom jokern – det nya coronaviruset.
Som värst, i april, låg arbetslösheten på 14,7 procent medan tappet på 9,5 procent under det andra kvartalet är det värsta BNP-raset i USA sedan andra världskriget.
Tumregeln brukar vara att sittande presidenter får sitta kvar – så länge ekonomin går bra. Och krisen, som slagit hårt mot många vanliga amerikaner, har alltså vänt upp och ner på den politiska spelplanen.
Allt beror på sars-cov2, det virus som hittills dödat omkring 220 000 amerikaner. Före pandemin såg presidentvalet ut att bli jämnt, nu pekar flera opinionsmätningar på en seger för Joe Biden.
– Det har påverkat enormt mycket eftersom en stor del av det amerikanska folket tycker att Trump har vanskött bekämpandet av pandemin, säger Jan Hallenberg, USA-kännare och forskningsledare på Utrikespolitiska institutet i Stockholm.
Dött lopp
Nyligen kom rapporter om att åtta miljoner amerikaner hamnat i fattigdom på grund av pandemin.
– Många människor kan varken betala hyra eller mat, vilket beror på att presidenten och kongressen inte kan komma överens. Om man inte vet om man får mat på bordet nästa vecka är man inte särskilt inriktad på att rösta på den sittande presidenten.
I våras sa du att amerikaner svälter?
– Ja, det är ännu värre nu. Det är väldigt långa köer till matdistributionen som finns i de stora städerna, där sitter människor kilometervis i sina bilar och väntar på mat.
”Har haft en enorm inverkan”
Inte sedan 1980 och Jimmy Carters misslyckade fritagning av gisslan i Iran under operation Eagle Claw har en enskild sak påverkat opinionsläget så mycket, enligt Jan Hallenberg.
– Men det här är nog minst lika stort. Det här är en situation där Trump före pandemin hade haft en god chans att vinna presidentvalet har gjort att han nu har en relativt liten chans att vinna. Det har haft en enorm inverkan, säger Jan Hallenberg.
Kan man säga att pandemin räddade demokraterna och Joe Biden?
– Nej, det är att gå lite för långt. Däremot har det varit ett mycket tydligt plus.