Ökendelstaten Nevada har omkring tre miljoner invånare och befolkningen väljer bara 36 delegater till demokraternas partikonventet i juli, jämfört med Kaliforniens 415 valbara delegater. Ändå tillskrivs delstaten stor vikt eftersom en stor andel av invånarna klassas som minoritetsbefolkning. Hela 29 procent är spansktalande lationos.
Delstaten är därför en viktig temperaturmätare inför den så kallade supertisdagen då både Kalifornien och Texas väljer delegater. Delstaterna är de två största och har även de största grupperna av röstberättigade latinos i landet.
Särskilt för Joe Biden är nomineringsmötet i Nevada viktigt. Han ledde länge de nationella opionsmätningarna bland demokraternas presidentkandidater, men efter svaga val i Iowa och New Hampshire har den tidigare vicepresidentens kampanj tappat fart och Biden har halkat efter i opinionen.
– Det är mycket viktigt för Biden. Han måste visa att han kan komma igen och återta den starka ställning han hade innan Iowa och New Hampshire, säger Dag Blanck, professor i nordamerikastudier vid Uppsala universitet.
Svagt stöd bland latinos
Efter sin tid som Barack Obamas andreman har Biden ett brett stöd bland svarta väljare. Däremot har han det kämpigare bland latinos. Ett nytt misslyckande i Nevada vore illavarslande för Biden inför primärvalen i Kalifornien och Texas.
I opinionsmätningarna i Nevada har Bernie Sanders gått som en raket medan Joe Bidens kurva mest sett ut som en brant slalombacke. Enligt en sammanvägning av opinionsläget har Sanders nu 30,5 procent av rösterna, följt av Buttigieg på 15,3 procent. Joe Biden återfinns först på tredje plats med 14,4 procent. Ett snäpp bakom ligger Elizabeth Warren, Amy Klobuchar, Tom Steyer och Michael Bloomberg.
– Sanders måste visa att han håller sin ställning som ”front runner” och det blir ett test av hans styrka i denna minoritetsgrupp, säger Dag Blanck.
Kampanjkassan viktig faktor
För kandidaterna är kampanjekonomin en allt viktigare fråga ju längre primärvalssäsongen fortgår.
– Nu gäller det att placera sig högt i varje val för att pengar ska komma in i kampanjerna. Varje placering är viktig, säger Frida Stranne, forskare och lektor vid högskolan i Halmstad med amerikansk politik som expertområde.