Den 67-årige Shinzo Abe höll ett kampanjtal inför det stundande parlamentsvalet när han plötsligt ramlade ihop efter att ha träffats av två skott i halsen och bröstet. Han ska ha tagit sig för bröstet och kollapsat på marken med blodig skjorta, för att sedan falla i medvetslöshet. Enligt räddningstjänsten uppvisade Abe inga livstecken när han fördes till universitetssjukhuset i Kashihara med helikopter.
En misstänkt gärningsman greps snabbt i samband med händelsen och han erkände även dådet under dagen. Han ska vara 41 år och hemmahörande i Nara och ska ha arbetat i den japanska flottan i tre år fram till omkring 2005. Ett skjutvapen, med två pipor och svart tejp, togs från mannen i samband med att han övermannades av polis. Både vittnen och polis beskriver det som ett hemmabyggt vapen.
Avled på sjukhus
Händelsen inträffade på fredagen vid 11.30-tiden, lokal tid. Skadorna var allvarliga och hans yngre bror, försvarsminister Nobuo Kishi, uppgav att Shinzu Abe fått blodtransfusion. Men trots intensiva, livräddande försök avled han på sjukhuset, rapporterar NHK.
Efter dödsbeskedet säger japans premiärminister Fumio Kishida att hans företrädare och vän ledde landet ”med stort ledarskap”.
– Jag bad för att hans liv skulle gå att rädda, men fick ändå detta besked. Det är i sanning beklagligt. Jag saknar ord, säger han på en andra pressträff.
Japanska medier rapporterar, med hänvisning till vittnesuppgifter, att den tidigare premiärministern sköts i ryggen. Det överensstämmer med videofilmer som tidigt spreds från händelsen i sociala medier, där man hör två skott avfyras och en vit rökpuff syns bakom honom.
– Han talade när en man dök upp bakom honom. Efter det andra skottet, rusade folk fram och gav honom hjärt-lungräddning, säger en kvinna till NHK.
Slutspurt inför parlamentsval
Motivet är fortsatt oklart, men det har kommit uppgifter om att gärningsmannen har förhörts och sagt att han var missnöjd med Shinzo Abe och hade för avsikt att döda honom.
Med anledning av händelsen återvände premiärminister Kishida, som likt Abe tillhör Liberaldemokratiska partiet, på fredagen till Tokyo efter att ha varit ute och kampanjat. Han har bett samtliga ministrar att återvända till huvudstaden.
– Vi måste se till att ett fritt och rättvist val genomförs. Under beslutsamheten att aldrig ge efter för våld kommer vi att fortsätta valkampanjen i morgon, säger Kishida.
Politiskt våld är sällsynt i Japan, som har mycket strikta vapenlagar och anses vara ett av världens säkraste länder.