Muistisairauksista kärsii tällä hetkellä maailmanlaajuisesti noin 50 miljoonaa ihmistä, ja määrän odotetaan lähes kolminkertaistuvan vuoteen 2050 mennessä. Yleisin muistisairaus on Alzheimer.

The Lancet -lehdessä listataan yhdeksän tekijää, jotka altistavat muistisairauksille eri elämänvaiheissa.

Nuoruudessa suurin riski on liian lyhyt koulutus. Opintojen tulisi jatkua vähintään viidentoista vanhaksi, jotta aivoihin kehittyy riittävästi kognitiivista reserviä. Keski-iässä riskitekijöitä ovat korkea verenpaine, ylipaino ja kuulon heikentyminen – eläkeiässä puolestaan masennus, diabetes, liian vähäinen liikunta, tupakointi ja sosiaalinen eristäytyminen.

Elintavoilla on aiemminkin todettu olevan vaikutusta muistisairauksiin. Esimerkiksi kaksi vuotta sitten julkaistu suomalainen Finger-tutkimus osoitti, että muistisaurauksia voidaan ehkäistä terveellisillä ruokailutottumuksilla, aktiivisella liikunnalla ja aivojumpalla. Myös runsaan alkoholinkäytön on havaittu altistavan muistisairauksille.