Forskning om nya mediciner bygger nästan alltid på djurförsök. Och bland djuren som ingår i experimenten är hanarna i klar majoritet. Det kan få allvarliga följder anser Rebecca Shansky, hjärnforskare vid Northeastern University i USA:
– När mediciner skrivs ut till kvinnor kan plötsligt nya biverkningar dyka upp, eller så har de ingen effekt.
Som exempel nämner hon sömnläkemedlet Stilnoct (zolpidem). Efter lanseringen visade det sig att många kvinnor fick biverkningar i form av koncentrationssvårigheter följande dag. Lösningen blev att sänka den rekommenderade dosen för kvinnor. Problemet uppstod på grund av att forskarna haft ett ensidigt fokus på handjur och män, säger Rebecca Shansky.
Hanar anses mer stabila
I veckans nummer av tidskriften Science uppmanar hon forskarvärlden att sluta exkludera honor från djurexperiment.
Det främsta argumentet för att bara använda hanar är att de anses mer stabila. Hos honorna varierar halten av olika hormoner i samband med ägglossningen. Och variationer av alla slag leder till svårtolkade resultat.
Därför kan det tyckas vettigt att utesluta honorna. Men en stor genomgång av hjärnforskning på möss gav inget stöd alls för att resultat från honor – oavsett var de befann sig i sina hormoncykler – skulle vara mindre pålitliga. Snarare tvärtom.
Börja könsneutralt
Rebecca Shansky kopplar traditionen att utesluta hondjur till fördomar om kvinnor som ”hormonella” och ”känslomässiga”. Hon anser att forskare borde göra alla inledande djurförsök på både honor och hanar. Om tydliga könsskillnader visar sig bör de följas upp. I annat fall är det bara att fortsätta med blandade grupper.
– Jag håller med om hennes argument, säger Markus Heilig, professor i psykiatri vid Hälsouniversitetet i Linköping och författare till boken Hon, han och hjärnan.
Han berättar att insikten om problemet sprider sig bland forskare. Trots det är det fortfarande vanligt att göra experiment enbart med hanar. Enligt Markus Heilig kan det bero på att forskning på djur av båda könen är dyrare, bland annat på grund av att det kräver fler djur i experimenten.
Debattartikeln publicerades i Science.