1970 använde den då 35-årige konstnären Billy Apple i USA sitt eget begagnade toapapper i verket Excretory Wipings. Nu, över 45 år senare, är han tillbaka i hemlandet i Nya Zeeland, men biologer i Auckland kan förbluffade konstatera att hans mikrobiom – det ”samhälle” av mikrober som bor i honom – är sig likt.

– Billy Apples magmikrobiom är mindre brokigt vid 80 års ålder än vid 35, men 45 procent av bakteriearterna finns kvar efter 46 år, säger forskaren Thilini Jayasinghe, som lett studien, enligt nyhetsbyrån AFP.

– Och det trots stora skillnader i både ålder och miljö – New York respektive Auckland – och, såvitt han minns, även kostvanor.

”Folk brukar inte spara såna prover”

Biologerna, som har publicerat rönen i Human Microbiome Journal , säger att detta innebär att en människas mikrobiom kan vara lika speciellt som ett fingeravtryck.

– Mikroskopiska varelser interagerar på många intrikata, mystiska sätt med systemen i våra kroppar och spelar en avgörande roll för hälsan, välmåendet och vår utveckling, säger molekylärbiolog Justin O'Sullivan till AFP.

Han uttrycker tacksamhet till den nu 81-årige Billy Apple för möjligheten att utföra denna studie, eftersom folk i gemen ”inte brukar spara sådana prover som krävs”.