Ungefär var åttahundrade dag förmörkas stjärnan KIC 8 462 852 på ett sätt som aldrig tidigare observerats. Vanligtvis när man letar efter planeter runt avlägsna stjärnor uppmäter man minskningar i ljusstyrka om ungefär 1 procent. I det här fallet uppmättes siffror så höga som 22 procent, och astronomen och förkämpen för jakten på utomjordiskt liv Jason Wright tror sig ha en förklaring.
– Utomjordingar bör alltid vara den sista förklaringen man överväger, men det här ser ut som nånting man kan förvänta sig att en utomjordisk civilisation skulle bygga, sa han i en intervju med tidskriften The Atlantic.
Han menar att högteknologiska civilisationer troligtvis lärt sig att fånga upp stora delar av den energi som stjärnor strålar ut, och att vi bör spana efter enorma strukturer runt avlägsna stjärnor för att hitta våra galaktiska grannar. Något som enligt honom också skulle förklara det unika mönster som framträder i just det här fallet.
Går att förklara på naturlig väg
Men Tabetha Boyajian, forskare på Yale och ansvarig för projektet Planet Hunters som upptäckte anomalin, publicerade nyligen en artikel där hon utforskar de möjliga naturfenomen som skulle kunna orsaka mönstret.
I artikeln går hon igenom ett par möjliga scenarier, men inget av dem förklarar fenomenet i sin helhet utom ett.
Om en kometfamilj passerat i närheten av stjärnan precis samtidigt som en annan stjärna befunnit sig i precis rätt position kan kometerna ha hamnat i omloppsbana runt stjärnan och nu ge upphov till ljusdipparna.
Kommer att bevakas intensivt
Oavsett om det rör sig om utomjordiska civilisationer eller kometfamiljer så är det något unikt som pågår kring stjärnan i fråga. Ljussignaturen återkommer inte bland de runt 150.000 stjärnor som observerats samtidigt som KIC 8 462 852, och stjärnan kommer förmodligen att bevakas intensivt framöver.
Boyajian själv säger till The Atlantic att hon nu arbetar på ett förslag om att få lyssna efter radiosignaler från systemet.
Det man hittills konstaterat är att teleskopet fungerat som det ska. Dessutom har man dragit slutsatsen att föremålet eller föremålen som blockerar ljuset från stjärnan har en oregelbunden form.
På måndag den 19e oktober kan du höra Jason Wright prata mer om jakten på utomjordiskt liv i vetenskapens värld, 20.00 i SVT2.
