Vacciner behöver hållas kylda, vilket är ett problem när man ska frakta dem till svåråtkomliga områden där det till exempel inte finns elektricitet. Nu försöker forskare hitta ett sätt att istället frystorka vacciner – med en teknik som de lär sig från en av de tuffaste djurarterna på jorden: Björndjur.

Björndjur, vars vetenskapliga namn är trögkrypare, är mindre än en millimeter stora och har gjort sig kända som ett av världens mest seglivade djur. De har en förmåga att under långa perioder stänga ner sina funktioner, krympa ihop och förlora nästan all vätska – ända tills de får vatten och börjar leva igen.

Protein ska skydda vaccinet

Under den processen tillverkar björndjuren ett protein, som i sin tur bildar en slags skyddande gelé runt molekylerna i djurens celler.

– Gelén hindrar björndjurens molekyler från att skrynkla ihop eller klumpa sig. Det är så de överlever uttorkning. De här proteinerna skyddar i stort sett allt inuti björndjuren, säger Silvia Sanchez-Martinez, forskare på University of Wyoming.

Nu vill forskarna testa om geléns egenskaper kan tillämpas på vacciner och andra mediciner också. I så fall kan de frystorkas, och behöver inte hållas kylda hela vägen fram till sina mottagare.

–Utan kylkedjan är det inte längre några problem att få vaccin att nå fram till människors armar, säger Silvia Sanchez-Martinez.

Se Vetenskapens värld – De mystiska björndjuren i SVT Play eller på SVT2 den 9 september klockan 20:00.