Svenskan, med ett individuellt EM-guld på meritlistan har tappat till 53:a på rankingen, styrde spelet mot den defensivt inriktade tyskan, nia på världsrankingen, men ofta hamnade båda spelarna i defensiva dueller där Li Fen försökte öppna med offensivt spel.
I det fjärde setet gick Li Fen fram till 10-4 och skaffade sig sex matchbollar. Hon avgjorde på den andra efter att tyskan slagit i nät.
Ekholm brände fyra matchbollar
Den svenska ettan, Matilda Ekholm, rankad 37:a, var också på väg att skrälla i den andra matchen men förlorade mot Shan Xiaona, 16:e i världen, med 11-8,11-6,10-12,4-11,7-11. I det tredje setet ledde svenskan med 10-6 och hade fyra matchbollar utan att kunna knyta till säcken.
Mot slutet av skiljesetet var Ekholm frustrerad och slängde racketen på golvet.
”Perfekt match till 99 procent”
– De är trefaldiga europamästarinnor och medaljörer på OS. Vi är så nära. Matilda gör en perfekt match till 99 procent men det räcker ju inte. Vi är i princip en poäng från att vinna lagmatchen, säger förbundskapten Peter Sartz till förbundet.
Sedan förlorade Sveriges trea Linda Bergström klart mot den tyska trean Nina Mittelham med 3-0 (11-8,11-5,11-6) och Ekholm var chanslös mot Han Ying och förlorade även hon med 3-0 (11-6,11-4,11-3).
Eftersom Tyskland nått tre segrar spelades inte den sista matchen mellan Li Fen och Shan Xiaona.
Sverige möter Kroatien i kväll klockan 19.00.