Vid klockan 14 på tisdagen ska åtta europeiska landslag få veta vilka man möter i playoff-matcherna till VM nästa sommar.
Italien är seedat tillsammans Kroatien, Schweiz och Danmark – alla möjliga motståndare för Janne Andersson och kompani.
Sverige är oseedat tillsammans med Grekland, Irland och Nordirland.
Och där är alltså Sverige det lag som de seedade lagen vill undvika, menar Gianfranco Zola.
– Om jag ska vara ärlig så hade jag föredragit att undvika Sverige. Sverige är ett landslag som man alltid ska respektera. Det jag är mest nyfiken på är hur Italien kommer till de här matcherna. Förhoppningsvis slipper vi skador och så får våra spelare lite tid på sig att hitta formen.
Hur passar svenska lag Italien?
– Sverige är ett tufft lag att möta. De är välorganiserade och inte enkla att möta. Hade jag varit förbundskapten hade jag gärna undvikit att lottas mot Sverige.
”En helt annan sak utan Zlatan”
Men statistiken under 2000-talet talar definitivt för Italien inför ett eventuellt dubbelmöte. Italien har vunnit fyra av de fem matcherna, men 1-1-krysset i EM 2004 skickade till slut ut Italien i gruppspelet medan Sverige tog sig vidare tillsammans med Danmark.
– Det finns en stor respekt för det svenska landslaget. Inte bara på grund av det resultatet, utan för att vi vet att det är ett tufft lag. Det är bättre att lottas mot något av de andra tre landslagen.
Men i den där EM-matchen för 13 år sedan var det Zlatan Ibrahimovic som klackade in 1-1-kvitteringen i den 85:e minuten. Han saknas i dagens svenska landslag, och det hade varit tacksamt för Italien i ett eventuellt playoff-möte, menar Zola.
– Om jag ska vara ärlig är det en sak att möta ett Sverige med Zlatan, och en helt annan sak att möta ett Sverige utan Zlatan. Det är så klart en fördel för Sverige att ha honom i laget. Och ska man möta Sverige är det bättre om han inte spelar. Vi talar om en absolut stjärnspelare så det är ingen överraskning att han är saknad i ett svenskt landslag. Han är en inspirerande spelare och det är klart att han är saknad.
Svagheten i italienska laget
Det italienska landslaget må vara det största landslag som tvingats till playoff, men formen under hösten har inte varit bra. Giampiero Venturas landslag avslutade kvalet med en 0-3-förlust mot Spanien, ett kryss hemma mot Makedonien och 1-0-segrar mot Israel respektive Albanien – och löpte faktiskt en risk att bli oseedat i playoff-lottningen.
Zola känner igen mönstret.
– Jag tycker att de gjorde det bra fram till matchen mot Spanien i början av september. Det italienska landslaget är aldrig som bäst i början av säsonger. Det var likadant när jag spelade. Jag minns när vi spelade landskamper i september och det gick aldrig särskilt bra. Att i en sådan period möta ett lag som Spanien är aldrig enkelt. Vi är förstås besvikna när vi måste spela playoff nu.
Han pekar också på en svaghet i Venturas landslag.
– Ventura är en tränare som försöker få sina lag att spela längs marken och hålla bollen inom laget. Hans lag har alltid varit lag som spelar fin fotboll. Jag anser att han försöker göra detsamma nu i landslaget. Han jobbar vidare på den grund som Antonio Conte lagt tidigare. Det finns en nackdel i det.
– Just nu är det italienska landslaget inte särskilt bra på att spela offensiv fotboll – det som Ventura försöker göra. Just nu har vi inte den kvalitet i offensiven som vi haft tidigare. Därför blir Venturas uppgift så mycket svårare.