Pontus Tidemand har jobbat hårt under många år för en ny chans i WRC. Senast han körde i VM:s huvudklass var 2014 i Svenska rally där det blev en åttondeplats. Efter flera säsonger i WRC2, där han blev världsmästare 2017 och tvåa ifjol, har 28-åriga Tidemand nu två tävlingar på sig att visa M-sport att han är redo för en fortsättning i WRC.
– Det är klart att jag vill ta vara på chansen och hoppas att det kan bli mer, en fortsättning i år. Men nu får vi fokusera på de här två tävlingarna och göra det bra, det är det som är det centrala för att det ska bli någon fortsättning, säger Pontus till SVT Sport.
Oförutsägbart underlag
Rally-VM inleds ikväll i staden Gap i de franska alperna nordväst om Monaco. Närmare 324 fullfartskilometer väntar fördelat på 16 sträckor på extremt utmanande underlag, en mix av torrasfalt, snö och is. Pressen att leverera finns där men Tidemand tonar ned förväntningarna.
– Det bli väldigt mycket för mig att lära känna bil och team. Jag har absolut inga förväntningar på att göra något bra resultat utan bara att komma i mål egentligen, är det jag vill. Sen är det att vara förberedd inför Svenska rallyt framför allt, där vill vi prova att vara med och strida lite, berättar Pontus.
Richard Millener är ny teamchef i M-sport och likt Tidemand så tonar han ned förväntningarna på teamets svenska förare.
– Vi ska inte ha för höga förväntningar på Pontus för det vore inte rättvist. Vi har sett förut hur stort steget är från att köra en R5-bil upp till WRC. Men han har haft ett väldigt bra test inför Monte och körde över 200 kilometer i bra väder förhållanden, säger M-sports teamchef Richard Millener till SVT Sport.
Millener utvecklar sitt resonemang om förhoppningarna inför säsongspremiären.
– Han vet att han måste fullfölja rallyt och med en bra position och förhoppningsvis kan vi låta honom köra fler rallyn under året. Vi kommer att göra allt vi kan för att hjälpa honom, han har kört med oss förut och känner personer i teamet så det är inte helt nytt för honom. Vi förväntar oss starka resultat från honom men vi ska inte förvänta oss att han vinner två rallyn i rad, första gången i bilen, säger Millener till SVT Sport.