”Gamla Bettan är säker” sägs i Robin Hood på julafton. 30-åriga veteranen Högberg var även säkerheten själv i två av tre individuella lopp på EM i Polen som avgjordes förra veckan. Hon sköt fullt i distansen och blev fyra i ett starkt startfält med många etablerade åkare, framförallt från Östeuropa. Även i jaktstarten sköt Bettan bra och åkte upp sig från plats 28 till 11. I mixedstafetten blev det en ny fin insats där Högberg var snabbast av alla på sin sträcka.

Med uttagningen av Högberg står det även klart att Linn Persson som har ryggsmärtor och Ingela Andersson som båda haft VM som mål lämnas utanför truppen.  

 – Linn är en fighter som jag som tränare gärna vill ha med i laget men den här gången fungerar det inte. Nu hoppas jag bara att hon får ordning på ryggen och att hon kommer tillbaka i spåret så snart som möjligt, säger Wolfgang Pichler.

Öberg och Samuelsson debuterar

Fem herrar och sex damer är uttagna till VM-tävlingarna i Hochfilzen som inleds nästa vecka. Däribland VM-debutanterna Hanna Öberg och Sebastian Samuelsson som båda tagit guld på ungdomsmästerskap men nu gör sitt första VM bland seniorer.

Fredrik Lindström är ensam svensk att ha varit på pallen denna säsong, när han blev tvåa i Östersund. Men även Hanna Öberg, Anna Magnusson och Chardine Sloof har varit topp 10 i individuella lopp, och Mona Brorsson gjorde sin bästa insats i karriären på förra årets VM.

De tre stafettlagen har alla möjlighet att ta topplaceringar om alla åkare får till det.

– Min förhoppning är att vi under årets VM tar ett steg närmare den absoluta toppen, säger Wolfgang Pichler som svar på frågan om målsättningar och förhoppningar inför VM. Den här säsongen har hittills gått bättre än jag förväntat mig och vi har visat att vi kommit närmare de allra bästa. Självklart kommer många av konkurrenterna att komma till VM i storform, men jag tror att vi kan överraska.