Kall luft som sveper ner mot marken från ett bymoln gör att varmare och fuktigare luft trycks uppåt, avkyls och molndroppar bildas. Det uppstår på så sätt också en rotation, vilket gör att molnet oftast får en cylinderliknande form. Därav namnet, molnrulle.

På latin kallas en molnrulle volutus om rullen är friliggande från själva bymolnet, och arcus om det är en del av bymolnet.