I Sverige talar man om att det blåser vindar med orkanstyrka. Många minns nog januaristormen som drabbade Sverige i januari 2005. En vinterstorm med byvindar upp till 35 m/s och som norska vädertjänsten döpte till Gudrun. Förutom vindstyrkan och namnet så hade detta lågtryck egentligen ingenting gemensamt med de tropiska oväder som blir till orkaner.

Tropiska orkaner bildas bara över hav med vattentemperatur över 27 grader och inte bara på ytan utan det behöver minst vara 27 grader i de översta 50 meterna av havet för att orkanerna ska överleva. Tropiska orkaner har olika namn i olika delar av världen. I sydostasien kallas de ”typhoon” (taifun på svenska hämtat från kinesiskans ”tai fung”), i amerika kallas de ”hurricane” och kring Australien ”tropical cyclone”.

Definitionen på en orkan är att den har en vindhastighet över 32,6 m/s. Det är mycket vanligt att denna hastighet överskrids rejält och medför stor skada om de drar in över land.

Orkansäsongen varar i regel från juni till och med november på norra halvklotet och på södra mellan oktober och april.