I skuggan av de blodiga terrordåden i Paris i november har Nationella Fronten och dess partiledare Marine Le Pen ridit på en framgångsvåg. Den första valomgången förra söndagen blev en jordskredsseger. Partiet som gjort sig känt för avstånd mot invandring och EU tog ledningen i 6 av 13 regioner.
Partiledaren Marine Le Pen fick omkring 40 procent av rösterna i den nordliga regionen Nord-Pas-de-Calais-Picardie. Hennes systerdotter Marion Maréchal-Le Pen fick liknande siffror i sydöstra Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Ett sista test
I första valomgången fick Nationella Fronten 28 procent sett över hela landet. Det borgerliga partiet Republikanerna, företrätt av förre presidenten Nicholas Sarkozy fick 27 procent och president Hollandes socialistparti fick 23 procent.
Frågan många ställer sig idag är om Nationella Fronten kan förvandla de regionala framgångarna till en nationell framgång i presidentvalet 2017. Årets regionval är de sista före presidentvalet.
I 11:e arrondissementet i Paris är säkerhetspådraget påtagligt vid vallokalerna. Det var här terrordådet mot konserthallen Bataclan skedde. Den 32-åriga parisaren Thibaut Lenouvel har precis röstat i en av lokalerna som användes som kriscentrum efter attacken och säger till TT att det känns särskilt viktigt att göra sin röst hörd nu.
– Jag tycker att det är synd att Nationella Fronten har sett sådana framgångar efter det som har hänt, säger han.
Stor osäkerhet
Trots de stora framgångarna i första omgången är det oklart om partiet kommer att ta hem i segern i någon region. Valutgången påverkas i stor utsträckning hur vänsterväljarna kommer att agera.
– Det är många faktorer som spelar in: attentaten och hotet om terrorism, men också flyktingkrisen och de ekonomiska och sociala problem som Frankrike kämpat länge med, säger statsvetaren Yves-Marie Cann vid opinionsinstitutet Elabe i Paris till TT.
Han tillägger att osäkerheten är stor kring vad som händer när Frankrike i dag går till en andra och avgörande omgång i regionalvalen.
– Om man ska tro på tendenserna vi sett under veckan som gått så finns det just nu en stark dynamik som talar emot Nationella fronten. Det är till och med möjligt att partiet inte får en enda region, säger han.
Cann pekar särskilt på förra helgens låga valdeltagande som låg runt 50 procent, samt paktbildningar inom högerfalangen som leds av Republikanerna och förre presidenten Nicolas Sarkozy.
Men, tillägger Yves-Marie Cann, oavsett om paktbildningar lyckas hålla partiet ute från regionstyre eller inte så har partiet skrapat ihop ett rekordstort stöd.
–Det är symboliskt och pekar emot att Nationella fronten är på väg att glänta på dörren till verklig makt, säger han med hänvisning till 2017 års presidentval.
Svagt stöd i Paris
– Folk har röstat fram en vänsterregering, sedan en högerregering, och slutligen en vänsterregering igen, men inget alternativ har löst problemen man tampas med. Man letar efter en tredje röst, och just nu står Nationella fronten för den.
I Paris, som var målet för terrordåden, har dock partiet bara ett svagt stöd och åkte till och med ut under den första omgången.
Socialistpartiet vann bara två regioner förra helgen. Den centrala ledningen beslutade att de socialistkandidater, som kom på tredje plats i sin region, skulle dra sig tillbaka och uppmana sin väljare att rösta på Republikerna med allierade. Detta för att hålla Nationella Fronten borta från makten.
Svar ikväll
I Provence-Alpes-Côte d'Azur och Nord-Pas-de-Calais-Picardie följde kandidaterna partiledningens uppmaning. Detta är dock inte fallet i den östliga Alsace-Champagne-Ardenne-Lorraine där den socialistiske kandidaten ställer upp även i andra valomgången.
Därför är det nu där som Nationella Fronten tycks ha störst chans att bli största parti. Flera opinionsundersökningar visar ändå att socialisternas taktik kan ha gått hem. I så fall skulle Nationella Fronten inte få makten i någon region.
De första prognoserna väntas runt klockan 20 ikväll.