Ledaren för den brutala Zetaskartellen tros ha dödats vid en sammandrabbning med mexikanska marinsoldater. Men kroppen verkar ha försvunnit från bårhuset och oron växer för att våldet i norr ska nå nya nivåer. Enligt landets statsåklagare ska beväpna män stulit Lazcanos kropp från ett bårhus.

Vid en sammandrabbning mellan marinsoldater och män beväpnade med skjutvapen och granater dödades i söndags två kartellmedlemmar i den norra delstaten Coahuila.

Enligt ett uttalande från myndigheterna finns ”starka bevis” för att en av dem var Heriberto Lazcano, alias ”El Lazca” eller ”Bödeln”, en av Mexikos två mest eftersökta män.

Grymma metoder

Identiteten på den döde ska enligt tidningen Reforma ha kunnat bekräftas med hjälp av fingeravtryck och fotografier innan kroppen försvann.

”El Lazca” var en av ledarna och grundarna av Zetaskartellen, som gjort sig känd för några av de grymmaste och blodigaste metoderna i den allt våldsammare kampen om herraväldet över Mexikos lukrativa drogmarknad.

Kan hans identitet bekräftas skulle det betyda en av de viktigaste segrarna för president Felipe Calderon sedan han inledde sin militäroffensiv mot den organiserade brottsligheten för snart sex år sedan.

Bara ledaren för den rivaliserande Sinaloakartellen, Joaquin ”El Chapo” Guzman, står högre upp på regeringens önskelista.

Oro för maktkamp

Men ”El Lazcas” frånfälle kan också leda till nya, våldsamma strider om de territorier som i dag kontrolleras av Zetas.

Våldet i de norra delstaterna har redan ökat på grund av splittringar i Zetas led och strider med Sinaloa, och en ny maktkamp kan bli en ordentlig huvudvärk för den tillträdande presidenten Enrique Peña Nieto.

Zetas började som torpeder åt en annan kartell, men bröt sig loss 2010 och har sedan dess växt till en av Mexikos två största karteller med över 10 000 medlemmar, enligt Reuters.