Den tidigare chefen för den tutsiledda armén, Jean Bikomagu, sköts ihjäl utanför sitt hem i huvudstaden Bujumbura i lördags. Den sittande presidenten Pierre Nkurunziza och armégeneralen stod på varsin sida under det blodiga inbördeskriget som tog slut för tio år sedan. Mordet på generalen ses som en symbolisk attack på en nyckelperson inom tutsieliten.

– Armégeneralen var en direkt fiende till Nkurunziza. Mordet visar hur regimen försöker göra den politiska konflikten till en etnisk konflikt mellan tutsier och hutuer, säger Jesper Bjarnesen, forskare vid Nordiska Afrikainstitutet.

Utländsk milis

Presidenten kallade enligt Bjarnesen in milis från Rwanda och Kongo-Kinshasa i våras. Miliserna övervakade de massprotester som utlöstes när Nkurunziza gick ut med att han skulle ställa upp för omval.

De senaste månaderna har kantats av våld och flera framstående personer har mördats. AU varnar för att situationen kan förvärras, vilket skulle få katastrofala konsekvenser för både landet och regionen. Risk finns för att situationen urartar i ett inbördeskrig.

Polisstat

– Många har redan lämnat landet och det skulle bli många fler om våldet fortsätter, säger Jesper Bjarnesen.

– Det är möjligt att landet snart blir en polisstat där allt motstånd mot regeringen körs ner av polisen.

Människor vittnar om hur de inte längre vågar vara utomhus under kvällarna. Bryter inget inbördeskrig ut, är det troligt att det internationella samfundet så småningom minskar pressen på en politisk lösning.

– Det skulle vara oerhört ledsamt då demonstranter har riskerat sina liv för att få öppna och demokratiska val, säger Jesper Bjarnesen.