– Floden tog med sig allt i sin väg, berättar 34-årige Diego Aguldelo, en av Salgars cirka 18.000 invånare.
Nya skred befaras, och många överlevande har evakuerats från katastrofområdet med helikoptrar.
President Juan Manuel Santos reste till staden för att övervaka räddningsarbetet.
– Ingen kan ge oss de döda tillbaka. Men vi måste hantera denna katastrof på bästa sätt, så att vi kan gå vidare, säger han.
Ex-president hjälpte till
Förre presidenten Álvaro Uribe, som tillbringade delar av sin barndom i Salgar, anlände också för att hjälpa till.
– Vad vi har sett här är väldigt smärtsamt, berättar han för en tv-kanal och beskriver hur han mött en äldre kvinna som tagit hand om sitt treåriga barnbarn eftersom föräldrarna saknas.
Lerflod vällde fram
Jorge Quintero berättar hur han satt fast medan vatten- och lerfloder vällde fram på två sidor om hans hus.
– Jag sade till min hustru: ”Låt oss hålla om varandra och hoppas att Gud räddar oss.” Jag vet att Gud sträckte ut sin hand eftersom vi är här och vid liv, fortfarande rädda men vid liv, säger han till tv-kanalen RCN.