Nyhetsbyrån AFP rapporterar med hänvisning till det tyska etermedieföretaget ZDF, att CDU ser ut att få drygt 40 procent av väljarstödet, medan den främsta utmanaren socialdemokratiska SPD får knappt 30 procent. I förra valet, 2012, fick Merkels CDU 35,2 procent i delstaten.
Valet i Tysklands näst minsta delstat, en före detta kolgruvsregion som gränsar till Frankrike och har runt en miljon invånare, har ansetts kunna ge en fingervisning om den politiska temperaturen i Tyskland sex månader innan parlamentsvalet.
Står sig siffrorna är det ett bakslag för SPD:s förhoppningar om en så kallad Schulzeffekt, det vill säga ett rejält uppsving för partiet sedan den folklige och populäre Martin Schulz tog över ledningen av partiet i januari.
I en kommentar till det preliminära valresultatet i Saarland sade Martin Schulz att ”CDU uppenbarligen vann” men poängterade att SPD:s mål är att rubba den federala regeringen och att kampanjen fram till parlamentsvalet är ”ett maraton, inte en kortdistanslöpning”.
SPD-toppen i Saarland Anke Rehlinger höll inför valet dörren öppen för en röd-röd koalition mellan SPD och Die Linke – ett parti som är kontroversiellt inte minst i västra Tyskland på grund av sina rötter i det statsbärande östtyska partiet SED. Valresultatet tyder dock på att många väljare avskräckts av det scenariot, som förbundskansler Angela Merkel också vid ett kampanjmöte varnade för skulle skada ekonomin.