Maalula har varit en av de viktigaste krigsskådeplatserna under det syriska inbördeskriget och regimstyrkor återtog nyligen byn från jihadistgruppen Nusrafronten. Då sade Bashar al-Assad att konflikten hade vänt.

– Det här är en vändpunkt, både militärt... och i fråga om den nationella försoningsprocessen, sade han då i ett tal i Damaskus och menade att regimen har ett övertag i det blodiga inbördeskriget.

Regimen har haft ett antal framgångar den senaste tiden, bland annat har styrkorna säkrat den viktigaste motorvägen som skär genom Syrien.