I maj i år anlände hon till Sverige, efter sex månader på resande fot. En resa som gått kors och tvärs mellan sju olika länder och som kostat henne femtiotusen kronor – enbart i avgifter till olika smugglare.

Ingen framtid i Syrien

29-åriga Leem Kasem studerade engelska vid universitetet i Damaskus när det syriska upproret började. Två år senare höll Syriens huvudstad snabbt på att förvandlas till en spökstad där skolor och universitet var stängda och arbetslösheten eskalerade i takt med att kriget drog in i kvarter efter kvarter.

– Det fanns inget att leva för hemma längre, ingen framtid, inget hopp, säger Leem.

Hennes första tanke var att fly till något av Syriens grannländer men efter att hon försökt att hitta jobb i både Irak och Libanon gav hon upp och nappade istället på ett erbjudande om att resa illegalt till Sverige med hjälp av smugglare.

Lämnade att dö på havet

Den första etappen gick från Libanon till nordvästra Turkiet. Därifrån skulle hon tillsammans med trettio andra flyktingar ta sig med en liten båt till Grekland. Men mitt i havet stannade båtmotorn.

– Vi ringde smugglaren som sa att han skulle komma och hämta oss, men han kom aldrig. Det var kallt och blåsigt och jag var helt säker på att jag skulle dö. Vi höll om varandra medan folk kräktes och grät om vart annat, säger Leem.

Under åtta timmar var flyktingarna fast på öppet vatten. Sedan kom hjälpen – men i form av den turkiska kustbevakningen och väl tillbaka på det turkiska fastlandet fängslades de.

Deporterades tillbaka till Syrien

Efter en dryg vecka i fängelse erbjöds de frihet av en av fängelsevakterna men mot en betalning på tiotusen kronor. Flyktingarna samlade in sina besparingar och gav vakten pengarna. Men de blev lurade och istället för att släppas transporterades de till den syriska gränsen och tvingades tillbaka till hemlandet.

– Vi var helt chockade, vi trodde att vi skulle till staden Izmir på den turkiska kusten istället var vi tillbaka i Syrien. Och det första vi möttes av vid den syriska sidan av gränsen var en lastbil full med döda kroppar, jag kommer aldrig att glömma det, säger Leem.

I staden dit flyktingarna förts hade allvarliga strider mellan rebeller och den syriska regimen brutit ut och Leem bestämde sig där och då att hon skulle fly tillbaka till Turkiet. Tillsammans med en annan av flyktingarna letade hon upp en smugglare som kunde hjälpa dem över gränsen. Men det höll på att gå illa, också den här gången.

– Vi var så många som skulle ta oss över samtidigt varav flera barn så den turkiska gränspolisen upptäckte oss. Men vi sprang så fort vi bara kunde och lyckades gömma oss. Barnen som var långsammare hade inte samma tur, berättar Leem.

Falskt pass och flygbiljett

Väl i Turkiet tog sig Leem åter igen till kusten och efter ett par veckors väntan var det dags för en ny båttur till Grekland. Den här gången gick det bättre och efter ett par timmars resa var hon framme i Grekland där hon åter igen var tvingen att betala en smugglare, den här gången i utbyte mot ett falskt rumänskt pass och en flygbiljett till Österrike. Därifrån tog hon sig med tåg först till Tjeckien sedan vidare till Polen och hamnstaden Gdansk där hon tog en färja till Sverige.

Uppehållstillstånd

Leem har ännu inte fått asyl i Sverige, men processen är igång och efter dagens beslut om att alla syrier i Sverige ska få permanent uppehållstillstånd är hoppet stort. Men helt säker är hon inte – för resan till Sverige har präglat henne för alltid.

– Efter allt som har hänt tar jag inget för givet. Men det värsta är skulden över att jag är en av de som klarat sig. Jag undrar ständigt över vad som har hänt med alla de barn och familjer som var med på delar av resan, säger Leem.

Men Leem är trots allt privilegierad för de flesta syriska flyktingarna kan inte ens påbörja en resa mot Sverige och ett permanent uppehållstillstånd. De har helt enkelt inte råd att betala smugglare. Och även om pengarna skulle finnas så är risken för att bli rånad eller till och med mördad på vägen stor.