– De här människorna försöker måla upp mig som ett monster. Jag är inget monster, jag är sjuk, sade Ariel Castro när han ställde sig upp i rättssalen.

53-åringen som erkänt sin skuld på 937 åtalspunkter, inklusive mord och kidnappning, sade till rätten att han aldrig slagit någon av de tre kvinnorna han kidnappade. Han sa även att kvinnorna ibland ville ha sex med honom.

– Jag är inte en våldsam person. Jag bara höll dem där så att de inte skulle kunna lämna mig.

Ariel Castro bad till sist sina offer om ursäkt. Sedan började han gråta.

– Det fanns harmoni i vårt hem. Jag hoppas bara att de kan förlåta mig.

”Du tog elva år av mitt liv”

Ett av Castros offer, Michelle Knight, talade tidigare under eftermiddagen om sin tid i skräckhuset. Efter en stund vände hon sig till Ariel Castro.

– Du tog ifrån mig elva år av mitt liv. Jag spenderade elva år i helvetet, men ditt helvete har bara börjat.

Michelle Knight berättade om sin vänskap med ett av de andra offren, Gina DeJesus. Hon sa att de två kvinnorna, under tiden i fångenskap, brukade säga till varandra att de någon gång skulle bli fria.

– Dagarna blev aldrig kortare. Dagar blev till nätter. Nätter förvandlades till dagar. Dagarna blev till evighet.

Förutom Michelle Knight talade även släktingar till de andra offren. Bland dem fanns Amanda Berrys syster. Hon berättade att Amanda Berry inte vill att hennes dotter ska behöva höra detaljer om det som hänt hennes mamma, därför väljer hon att inte tala själv om det hon upplevt.

Handlade bara om sex

I förhör med polis har Ariel  Castro berättat att han kidnappade de tre kvinnorna – Amanda Berry, Gina DeJesus och Michelle Knight – uteslutande för att ”tillfredsställa sina sexuella behov”.

En polisman som vittnade berättade att Castro haft ett vapen i huset som han brukade visa för de tre kvinnorna som ”en form av kontroll”. På frågan om han någon gång spelade rysk roulette med kvinnorna svarade Castro att han inte kunde minnas det, men att ”om flickorna har sagt det så hände det förmodligen”.

Lade fram bevismaterial

Foton visades i rätten på det rum där Amanda Berry hållits fången tillsammans med sin dotter. Dörren hade inget handtag, istället fanns ett hål för ventilation.

I en tvättmaskin fann polisen stora mängder kontanter och FBI-agenten Andrew Burke berättade att Ariel Castro kunde kasta pengar på kvinnorna efter att han våldtagit dem.

Man fann dessutom ett handskrivet brev där Castro beskrivit sig själv som ”sexuellt rovdjur”.

Blir aldrig fri

Rätten dömde till slut Ariel Castro till livstids fängelse utan möjlighet till benådning och ytterliggare 1000 år för sina brott. Enligt domaren, Michael Russo, är straffet i propotion till den skada Castro orsakat.

Innan rättegången avslutades vände sig domaren till Michelle Knight och de två andra kvinnorna och önskade dem frid. Till Ariel Castro sa han:

– Det finns ingen plats i denna stad, i detta land, för personer som förslavar andra.