Det är oklart om pojken blev gladare, men uttalandet har välkomnats av djurrättsgrupper som ser det som ett avståndstagande från den katolska uppfattningen att djur inte kan komma till himlen eftersom de saknar själ. Men enligt professor Charles Camosy på Fordham University är det svårt att veta vad påven faktiskt menade, eftersom han talade på ”ett pastoralt språk som inte är menat att dissekeras av akademiker”.

Andra teologer anser att det var ett lättvindigt, och inte dogmatiskt, uttalande. Påven har utmanat de konservativa inom kyrkan, bland annat genom en mer försonlig hållning i frågor om exempelvis homosexualitet och äktenskap.