Orsaken är en ovanligt varm sommar i Arktis, med stabila högtryck som avlöst varandra. Den 1 augusti täckte den arktiska havsisen en yta på 6,53 miljoner kvadratkilometer, något mindre än det tidigare rekordet på 6,64 miljoner kvadratkilometer den 1 augusti 2007.

Det året var sommaristäcket i Arktis det lägsta sedan mätningarna inleddes 1979 – 4,17 miljoner kvadratkilometer i mitten av september alldeles innan isen började frysa till igen.

Frågan är hur mycket istäcket kommer att krympa i Arktis fram till mitten av september i år då issmältningen upphör för säsongen.

Mot isfria somrar

NSIDC:s mätningar visar att det genomsnittliga sommaristäcket i juli i år var det näst minsta efter juli 2011.

Allt fler forskare tror att den globala uppvärmningen kommer att skynda på utvecklingen mot isfria somrar i Arktiska havet.

FN:s klimatpanel har bedömt att sommarisen kan försvinna helt någon gång mellan 2050 och 2070, men andra forskare tror att Arktis kan bli isfritt redan om 20-30 år.