Tåget spårade ur i en skarp kurva tidigt på söndagsmorgonen lokal tid och var nära att hamna i Hudsonfloden.

Enligt brandkåren är antalet skadade 63. För elva av dem är tillståndet kritiskt, rapporterar amerikanska medier.

Tåget kom från Poughkeepsie norr om New York och var på väg till stationen Grand Central på Manhattan dit det skulle komma fram en kvart senare.

Sju vagnar körde av spåret i hög fart och fem av dem välte. En av vagnarna blev liggande alldeles intill vattnet.

Alla omkomna befann sig i vagn två och tre som vältes omkull när tåget spårade ur. Tre av de döda kastades ut ur tågets fönster vid olyckan.

Brandmän tvingades krossa fönster i vagnarna för att undsätta passagerare.

Krossa fönster

Tåget åkte av spåret just när det kom ut ur kurvan. Enligt MTA, operatören som trafikerar linjen, befinner sig kurvan i ett område med hastighetsbegränsning.

Den svarta lådan på tåget väntas ge besked om hur fort tåget körde vid olyckan. En talesperson för MTA säger att hastigheten i kurvan är begränsad till 50 km/h medan den i området före kurvan är 70 km/h.

Enligt MTA var tåget ungefär halvfullt. Det betyder att det fanns omkring 150 personer ombord vid urspårningen.

– På en arbetsdag, när det är fullt, skulle det ha blivit en förfärlig katastrof, sade brandchefen Salvatore Joseph Cassano.

Sträckan är en av de mest passagerartäta pendellinjerna i hela USA.

”Kriminellt”

Orsaken till urspårningen är fortfarande okänd.

En av passagerarna säger att tåget åkte mycket fortare än vanligt när olyckan skedde. Själv befann han sig i den första vagnen, som slungades iväg och landade bara meter från vattnet.

Först kom rapporter om att tåget hamnat i vattnet, men lyckligtvis ligger de urspårade vagnarna vid vattenkanten vid Hudson-floden.

– Tågföraren ska sakta ned i den här kurvan, och det har uppenbarligen inte gjorts, och det är kriminellt. Folk var på väg hem från att ha firat Thanksgiving och nu kan de vara döda, det är fruktansvärt, sade ett ögonvittne till Eyewitness News Live.

– Jag satt och sov och vaknade av att vagnen gungade flera gånger. Sedan kom marken emot mig och jag hörde folk skrika. Det var rök och bråte överallt. Folk slängdes över på andra sidan av tåget, sade en annan passagerare.