Tusentals Erdoganhängare skanderade på torsdagskvällen att de är beredda att dö för honom och svängde med landets flagga.

Erdogan bör avhålla sig från ohjälpsamma kommentarer i stil med ”terrorister” när han talar om sina kritiker, tillrättavisade en talesmannen för USA:s UD.

Det var en leende Erdogan som landade i Istanbul på torsdagskvällen efter en rundresa i Nordafrika. Tiotusentals människor hade samlats för att välkomna honom, och de blockerade tillfarterna till flygplatsen.

Erdogan talade till massan uppifrån en buss utan tak. Han sade att protesterna måste upphöra och uppmanade turkarna att ta avstånd från olagliga demonstrationer.

– De har förlorat sin demokratiska trovärdighet och övergått i vandalism, hävdade han.

Sina egna anhängare manade Erdogan till lugn.

Samtidigt fortsatte demonstrationerna mot premiärministern inne i storstäderna Istanbul och Ankara. Tusentals var samlade där och på Taksimtorget i Istanbul skanderade de ”Tayyip avgå” medan de dansade omkring. I Ankara var Kuguluparken samlingsplats för regeringskritiker som sjöng nationalsången.

Proteststormen mot Erdogan och hans regering inleddes med demonstrationer mot planer på att bebygga en liten park i Istanbul. När premiärministern avvisade protesterna och sade att kritikerna gick i armkrok med terrorister växte kritiken till att gälla själva regeringen. Många hävdade att livet i Turkiet blivit hårdare under det islamistiska AK-partiets tio år vid makten och att Erdogan och hans regering försöker genomföra religiösa förändringar i den sekulära staten.

Erdogan lovade en utredning av uppgifterna om överdrivet våld av polisen mot de regimkritiska demonstranterna. Samtidigt anklagade han demonstranterna för att ha plundrat butiker och skadat företag. Han uppmanade sina anhängare att inte låta sig dras med i våldet.