Marcus Hellner hade en oväntad bra inledning i herrarnas 15 km fristil i kanadensiska Canmore, en distans som han ser som personlig favorit.
– Det är grymt. Känns skönt att kunna komma tillbaka och komma upp på pallen, säger Hellner efter att slutat trea i loppet.
Hellner som visade god form trots en lång frånvaro under säsongen, var nära att knipa andraplatsen men tog sig in på tre tiondelar bakom ryssen Jevgenij Belov och knappt tre sekunder bakom ettan Matti Heikkinen från Finland.
”Skönt för Hellner att få notera att han är tillbaka”, säger SVT Sports kommentator Anders Blomquist.
Förvånad att hänga med
Men Marcus Hellner var själv ganska förvånad över sin insats med tanke på hur hans säsong har sett ut. Hellner gjorde säsongsdebut så sent som i Holmenkollens femmil i början av februari efter att ha haft stora problem med sina känsliga luftrör.
– Det har varit en jäkligt tung vinter. Jag har varit hemma och sett alla tävlingar på tv:n men i ”Kollen” tyckte jag bara det var kul att få tävla. Ju mer jag tävlat desto mer har jag velat vara med där uppe igen. Jag är fruktansvärt sugen på att tävla och även om säsongen snart är över är det här motiverande inför träningen till nästa år, säger Hellner och fortsätter.
– Jag har inte känt mig så här stark under touren. Men jag var förvånad att jag var med som jag var, säger han.
Hellner går i och med den här segern upp till en tionde plats i den totala världscupen.
Tyngre för Norge
För Petter Northug gick det betydligt tyngre i loppet.
– Det var en tuff dag, säger norrmannen som till jaktstarten i klassiskt stil i morgon har 32 sekunder upp till Justjugov.
– Han blir svår att slå på fem kilometer, säger Northug.
Också hans landsman Martin Johnsrud Sundby som startar sju sekunder efter Northug i jaktstaren hade det tuffare i loppet. Han hamnade på en sjätteplats med nära 16 sekunder bakom Hellner.