Nära inpå Tour de Ski lades den så kallade McLaren-rapporten fram av antidopningsbyrån Wada. Uppgifterna skärrade idrottsvärlden: över tusen ryska idrottare ska ha varit inblandade i dopningshärvan i samband med bland annat sommar-OS i London 2012 och vinter-OS i Sotji 2014.

Bland dem fanns sex nu aktiva skidåkare som överklagade den tillsvidareavstängning som de fick den 22 december i väntan på utredning. Med åkarna, bland andra Alexander Legkov och Maxim Vylegzjanin finns inte med i årets Tour de Ski.

Det gör däremot Sergej Ustiugov, som vann fristilssprinten på nyårsafton före Federico Pellegrino och Finn Hågen Krogh.

– Jag tävlar och kämpar och försöker vinna inte bara för mig utan även för resten av laget som missar Tour de Ski, säger Ustiugov.

Bedyrar kamraternas oskuld

Hur känner du för de åkare som inte är här?

– Jag är ledsen för deras skull eftersom det hände så nära touren. Killarna är verkligen i jättebra form, vi förberedde oss tillsammans i somras.

– Det är verkligen inte rättvist. Jag har precis lämnat dopningstestet och vi stängde behållaren på det speciella sättet och därifrån vet jag inte vart testet tar vägen, vi vet inte ens till vilket laboratorium det ska, förklarar Ustiugov för att förklara att han inte tror att landslagskompisarna är skyldiga till att ha manipulerat proverna.