Museet, som ritades av Jan Gezelius och Gunnar Mattsson, uppfördes 1973-1978.

Etnografiska museet belönades 1981 med Kasper Sahlin-priset – som varje år delas ut av Sveriges Arkitekter till ett svenskt byggnadsverk eller grupp av byggnader av hög arkitektonisk klass.

Ytterligare ett välkänt verk av Gezelius är Ottenbys flyttfågelmuseum på Öland, en dubbelsymmetrisk museibyggnad som endast består av ett enda rum.

Museet byggnadsminnesförklarades 1998.

Uppmärksammad produktion

Jan Gezelius produktion var relativt sparsmakad, men fick stor uppmärksamhet såväl i Sverige som internationellt.

Han var framförallt känd för sin träarkitektur, på en gång rustik och elegant.

Jan Gezelius var professor vid Chalmers tekniska högskola i Göteborg och promoverades där 1994 till hedersdoktor.

Utvecklade ny utbildning

Under sin tid vid Chalmers utvecklade Jan Gezelius även en ny form av utbildning som kom att kallas ”Näringarna och deras byggnader”.

Utbildningen sågs som en modell för en ny typ av designprocess, vilken  gick ut på att arkitekten redan vid beställningen blev delaktig i utvecklingen av projektet genom exempelvis studiebesök.

Syftet var att på så sätt få ut arkitekterna i verkligheten innan de satte sig vid ritbordet.