Det dolda självporträttet fanns på baksidan av en annan av konstnärens tidiga målningar, ”Head of a Peasant Woman”, och gömdes under av lager av lim och kartong. Det upptäcktes när tavlan, som funnits i museets samlingar sedan 1960, skulle röntgas inför en utställning.

Museets konservator Lesley Stevenson vittnar om att experterna både blev chockade och upprymda när de såg självporträttet.

– Det här är en betydande upptäckt eftersom den bidrar med mer kunskap till det vi redan vet om Van Goghs liv, säger hon till BBC.

Den nederländska konstnären är känd för att ofta ha återanvänt sina dukar genom att vända dem och måla på andra sidan för att spara pengar. Experterna tror att det kan vara möjligt att få fram den dolda målningen, men processen att ta bort lim och kartong kommer att kräva ett noggrant arbete och man utreder om det går att göras utan att skada tavlans framsida.