Graven upptäcktes i Herodion, en kulle tolv kilometer söder om Jerusalem, där den romerske lydkonungen Herodes lät uppföra ett befäst palats. Det förstördes av romarna år 71.

Beordrade barnamord enligt Matteus

Herodes som enligt Matteusevangeliet beordrade barnamord för att undanröja Messias utnämndes ungefär 40 före vår tideräkning till ”kung över judarna” av den romerska senaten.

Enligt den samtida historikern Falavius Josephus dog Herodes år 4 före vår tideräkning.

Kung Herodes grav hittades av professor Ehud Netzer vid det Hebreiska universitetet i Jerusalem. Netzer anses vara en av de ledande experterna på Herodes och har lett arkeologiska utgrävningar vid Herodion sedan 1972 i försök att hitta graven, skriver israeliska tidningen Haaretz.

Fyndet gjordes vid en annan del av Herodion – mellan den övre delen och områdets två palats – än som tidigare undersökts.

Arkeologiskt mysterium

Upptäckten löser ett av Israels största arkeologiska mysterier. Majoriteten av forskarna har haft uppfattningen att Herodes var begravd i just Herodion, på grund av skrifter från den judiske historikern Flavius Josephus.

Herodion ligger på drygt 750 meter över havet och 12 kilometer söder om Jerusalem på Västbanken, skriver nyhetsbyrån AFP. Platsen är en israelisk nationalpark, omgiven av palestinskt kontrollerade områden.

”Visste att det var den”

– För tre veckor sedan fann vi sarkofagen och vi visste att det var den, berättade professor Ehud Netzer på eftermiddagens presskonferens.

Sarkofagen av röd kalksten var slagen i hundratals bitar. Netzer anser att det har skett med flit någon gång under det första judiska upproret mot romarna mellan år 66 och 72 efter Kristus.

Enligt Netzer gör platsen och karaktären för fyndet att det är ställt bortom tvivel att det rör sig om Herodes grav. Däremot har inga inskriptioner återfunnits, rapporterar AFP.

TT/Reuters