Nikolaus Harnoncourt utbildade sig i Wien och var senare cellist i Wiener Symphoniker under 50- och 60-talet. Tillsammans med hans fru, violinisten Alice Hoffelner, startade de ensemblen Concentus Musicus Wien som främst framförde musik från medeltiden, renässansen och barocken.

Något som utmärker ensemblens framföranden är att de använder originalinstrument från epokerna musiken kommer ifrån. Det var också med ensemblen som Harnoncourt gjorde internationell karriär som dirigent.

1994 mottog han Polarpriset, samma år som musikproducenten Quincy Jones. Under tjugo år, mellan 1972 och 1992, undervisade Nikolaus Harnoncourt i dirigering och om historiska instrument vid Mozarteum i Salzburg.

I sommar kommer ensemblen Concentus Musicus Wien till Stockholm.