1985 kom Lanzmanns nio timmar långa Shoah, en film om Förintelsen som räknas till en av filmhistoriens milstolpar i dokumentärgenren. Den består till stor del av intervjuer med överlevare av nazisternas koncentrationsläger i Polen och brukar beskrivas som en av de oförglömliga skildringarna av fasorna i dödslägren.

Lanzmanns senaste dokumentär, Les quatre soeurs (De fyra systrarna), hade premiär i Frankrike så sent som tidigare denna vecka.

Som ung tillhörde Lanzmann kretsen kring det franska filosofparet Simone de Beauvoir och Jean-Paul Sartre, och han efterträdde även Beauvoir som chefredaktör för tidskriften Les Temps Modernes – en post han innehade fram till sin död.