I kaoset som följde på den USA-ledda invasionen 2003 plundrades stora delar av Iraks unika samlingar av arkeologiska fynd. Nu ska omkring 17 000 stulna kulturföremål, de äldsta 4 000 år gamla, återbördas till landet.

Stulna kulturskatter har tidigare återbördats från USA och andra länder, men aldrig i ett liknande omfång som nu.

Världens äldsta bok

Bland de föremål som ska återbördas finns en 3 500 år gammal lertavla med en passage ur Gilgamesheposet, den antika mesopotamiska berättelse som ofta kallas världens äldsta litterära verk.

Lertavlan hamnade på svarta marknaden efter 2003 och såldes vidare illegalt i Israel, Förenade Arabemiraten och Storbritannien innan den smugglades till USA. Där bytte den – tillsammans med falska ursprungsintyg – ägare ytterligare några gånger innan den köptes av en miljardär som donerade den till sitt eget museum.

2019 beslagtogs lertavlan av det amerikanska justitiedepartementet. Under tisdagen 6 december hölls en ceremoni där den formellt lämnades tillbaka till Irak.

Se Gilgamesheposet i klippet.