Enligt vittnen inträffade olyckan i dag när den 44-årige Irwin höll på att filma en undervattensdokumentär i Port Douglas i norra Queensland. Han ska ha träffats av rockans gadd i bröstet.

En helikopter med ett sjukvårdsteam kallades skyndsamt till platsen, men Irwing hade dött redan innan den hunnit fram.

Stingrockans hullingförsedda tagg på stjärten är inte bara täckt med ett giftigt ämne utan fungerar också som en bajonett, enligt vad Irwins kollega, filmaren David Ireland, uppger för nyhetsbyrån Reuter.

Växte upp med krokodiler

Steve Irwin föddes 1962 i Melbourne i södra Australien och flyttade till Queensland, där hans föräldrar drev en liten reptilpark. Han växte upp med krokodiler, som han fångade och flyttade från befolkade områden för att släppa ut dem i föräldrarnas park. 1991 tog han över den och döpte den till ”Australia Zoo”.

Utmanade döden men fick även kritik

Irwin blev känd för att han till synes utmanade döden i sin hantering av vilda djur, däribland krokodiler och ormar. Han tillbringade smekmånaden med sin amerikanskfödda fru Terri med att fånga krokodiler. Hans tv-serie Crocodile Hunter började visas 1992.

Blev kritiserad och hyllad

Tv-serien upphörde dock 2004 sedan han kritiserats för att mata en krokodil medan han höll sin en månad gamla son i famnen och för att han efter vad som påståtts ha stört valar, sälar och pingviner under filmningar i Antarktis.

Steve Irwins tv-program sågs av över 200 miljoner tittare över hela världen. I dag hyllas han av såväl Australiens regering som oppositionen. Delstaten Queenslands turistminister säger att hans död är en fruktansvärd förlust för turistindustrin och naturskyddet.

Bara skadad av papegojor

Irvin brukade skryta med att han aldrig blivit biten av någon giftorm eller blivit allvarligt skadad av någon krokodil. Dock medgav han att de enda som gett honom skador var papegojor. -Jag vet inte vad det är med papegojor, men de brukar alltid bita mig, sade han en gång.