Lätt beröring av huden, som smekningar och klappar, uppfattas av en sorts nervbanor som kallas CT-nerver. Dessa har av forskare vid Sahlgrenska akademin i Göteborg kallats för en ”motorväg till hjärnan”. CT-nerverna sänder signaler av välbehag, även om andra nerver samtidigt sänder information om smärta till samma del av hjärnan.

-Tidigare har forskare letat efter något i hjärnan som får oss att uppleva behaglighet. Men vi har hittat nervbanor i hela kroppen. Man kan säga att människan är byggd för behaglig beröring, säger Line Löken, doktorand i neurofysiologi, till TT.

Nervbanor ”avlyssnades”

I sin forskning har Line Löken låtit ett 40-tal personer bli lätt smekta på armen. I de flesta fall ”avlyssnades” de signaler armens nervbanor sände till hjärnan av en tunn elektrod. Andra personer fick själva berätta om vad de upplevde.

Vanliga, mänskliga klappar dög dock inte för den vetenskapliga exaktheten. I stället användes en specialbyggd robot, som med en mjuk borste smekte cirka sex kvadratcentimeter av armens hud åt gången.

-Det var slående hur lika personerna uppfattade den lätta beröringen. Vi blev förvånade, säger Line Löken.

Den ideala hastigheten för en smekning visade sig ligga runt tre centimeter i sekunden. Helst bör man ta en liten, kort paus mellan varje gång.

-Om man klappar någon, gör man det inte heller för snabbt eller för långsamt, påpekar Löken.

På hela överkroppen

Resultaten från Line Löken och hennes kollegor kan sägas bekräfta något vi människor vet av instinkt.

-Det är förnuftigt för oss att känseln påverkar oss emotionellt. Däremot finns det inte beskrivet i läroböcker hur det går till.

Att CT-nerverna finns har forskare känt till sedan 1990-talet.

-Tidigare trodde man att vi förlorat dessa nerver genom evolutionen. På 90-talet hittade man dem i vårt ansikte. Men nu har de visat sig finnas i alla fall på hela överkroppen och på benen, även om de kanske är färre nere vid fötterna.

Line Löken tror att lätta klappar även kan fungera som lindring av psykisk smärta, till exempel hos människor som har svårt att känna glädje.

TT