På gamla Forest Hotell arbetar hantverkare lite här och var i hotellrummen. Ägarna själva är på plats för att göra klart ett rum för fotografering.

– Vi ska ha ut bilder på hotellrummen redan nu till våra samarbetsparters i Belgien och Holland, säger Johan Väisänen.

Han och sambon Sara Ljunggren köpte hotellet förra våren och de öppnar kring första juni. I byggnaden har det tidigare varit skogsvårdsskola, behandlingshem och nu senast hotell. Ändå är det en omfattande renovering som görs. till exempel har alla fönster bytts ut. Och hotellet är fullbelagt från första dagen då byggjobbare som ska bygga vindkraftpark i Lehtirova intar hotellet.

Dags för charterturister

Nästa vintersäsong är det dags för charterturism och det är något som paret kan. Fem mil norrut i Särkimukka ligger deras hotell Pine Tree Lodge som är Johan Väisänen och Sara Ljunggrens första hotell med 80 bäddar och här är det fullbelagt.

Belgare och holländare kommer i chartrade flyg och betalar kring 25 – 30 000 kronor för en vecka. De landar i Kiruna eller i finska Kittilä och tas om hand redan på flygplatsen. De får köra eget hundspann, sova i norrskenshyddor i skogen, gå med snöskor, åka längdskidor och skoter. Vi möter både förstagångsbesökare och återvändare vid vårt besök. Alla lika glada.

– Tystnaden. Naturen. Det går inte att fatta. Vi åkte ut med hundspann i två dagar det var underbart, säger Mark Vos från Holland.

Han har bokat en veckas vistelse. Nu ska han ut med snöskoter och efter det ska han prova snöskor. Hela stället byggdes för nio år sen och det var inte lätt att övertyga bankerna om att få lån.

Norrbotten tror traditionellt på basnäringar

– Vi var unga. Hade inget eget kapital och det var inte lätt att hitta finansieringskapital i Norrbotten. Trots att det finns mycket bundet kapital, men turismen är inte en bransch man riktigt ännu vågar satsa på. Det ska vara basnäringar man satsar pengar i, säger Johan Väisänen. Men jag tror på en ljusare framtid.

Växande företag

Företaget Explore the North går så bra för att de också öppnat i Lannavaara och nu snart i Tärendö.  Just nu söker de 35 personer som ska jobba i Tärendö. När det är klart har företaget 100 anställda, varav ca 35 helårsanställda, resten säsongsanställda. Bland de säsongsanställda hörs engelska och många ur personalen pratar belgiska med de turister som är på plats. Beläggningen på befintliga anläggningar är 80 – 90 procent. Och Johan Väisänen hoppas att fler ska våga satsa på turistnäringen i Norra Lappland. För det behövs mycket fler bäddar i Norrbotten.

– Vi jämför oss med finska Lappland, Nordnorge och norra Sverige och då byggs det mer i Norge och Finland.  Och det blir mer bokningsbara bäddar där. Och det innebär att resebolagen visar större intresse för våra grannländer. Och det är jätteviktigt att vi ser turistbranschen investeringsmässigt och investerar i boende.

Inte rädda för konkurrens

När Arctic River Lodge i Tärendo är igång beräknar de att företaget totalt ska omsätta 60 miljoner kronor per år. Målet är 100 bäddar, de ska bland annat bygga bungalows nere vid älven. Och tvärt emot vad man kanske tror så är de inte rädda för konkurrens.

– Ju fler som bygger desto gladare blir vi, säger Johan Väisänen. Så vill man satsa så ska man göra det. Det är en fantastisk framtidsbransch. Och det börjar nu.