Iditarod trail är ett begrepp i slädhundsvärlden. Det är den tävling man helst av allt vill vinna, men för många är det en stor seger bara att lyckas genomföra den.

Det handlar alltså om ungefär 180 mil från starten i Anchorage till målet i Nome. Det tar normalt tio till femton dagar att köra med ett minimum av sömn på vägen.

Det säger sig självt att man måste vara väl förberedd för slädhundstävlingarnas största utmaning.

– Vi har föreberett oss i fem-sex års tid. Vi har deltagit i Europas längsta tävling sju gånger så vi känner oss mogna att ta oss an den här utmaningen, världens längsta tävling som jag har drömt om i hela mitt liv, säger Mats Pettersson som bor med sin familj och sina hundar i Karhuniemi utanför Kiruna.

Lika stort som hockey

I mitten av januari åker han över till Alaska och den 1 mars går starten.

Mats Pettersson har en bakgrund som hockeymålvakt med allsvenska meriter i Kiruna. Och slädhund i Alaska, det är lika stort som ishockey i Kanada.

– Det är otroligt stort där. Vi är som stjärnor när vi passerar alla inuitbyar. Man vill ha autografer på jackor. Det känns som ett tillfälle att ge tillbaka till sporten och det blir roligt träffa alla lokala människor.

Siktar på årets rookie

Målsättningen för hans första start i Iditarod trail är högt uppsatt.

– Jag har gjort upp en plan för tävlingen tillsammans med en kille i Alaska som har kört tävlingen tidigare. Jag siktar på att bli årets rookie, alltså bästa förstagångsförare, vilket är ett tufft mål, men vi kommer att gå för det.

En av hundarna är ingen rookie. Ledarhunden Titan har varit med förr.

– Jag hämtade honom i Nome som är slutdestinationen i tävlingen. Jag köpte honom efter målgången när han var tre år gammal. Det är han som ska hjälpa mig och vi ska lita på varandra i både storm och fint väder.