Den treåriga studien har nyligen publicerats. Forskarna har tagit prover på mjölk från får vid ett antal gårdar i Örebro län. Vid tre av gårdarna fanns det antikroppar i fårmjölken, vilket visar att djuren varit smittade av TBE.

– Det viktigaste vi har kommit fram till i studien är att man kan använda mjölk som ett sätt att kartlägga TBE-områden, och att det är en metod som vi kommer gå vidare med. Vi kommer att titta på nya områden och även försöka förstå hur TBE etablerar sig specifikt i områdena, säger Magnus Johansson, professor i biomedicin vid Örebro universitet.

Kan smitta via mjölk

TBE kan inte bara smitta via fästingar. Den nya studien visar att det finns en risk att sjukdomen sprids till människor om de dricker opastöriserad djurmjölk. I Sverige har inga sådana fall rapporterats.

–  Men i Europa har det har blivit små epidemier av att man har konsumerat mjölk från olika djur. Man dricker ju vanligtvis pastöriserad mjölk, säger Magnus Johansson.

Antalet fall av TBE har ökat kraftigt i Sverige. 2010 rapporterades 174 fall till Folkhälsomyndigheten. Förra året var den siffran 358. Av dem upptäcktes 12 fall i Örebro län.